Time for Tea, gâteries et conviviali-thé

Conviviali-thé!

En Grande-Bretagne, boire du thé est un art de vivre, une véritable institution qui a ses règles et ses usages. Cette tradition longue de 350 ans remonte à Catherine de Bragance, une Portugaise amatrice de thé. Lorsqu’elle épouse Charles II, roi d’Angleterre, elle ignore encore qu’elle va lancer une tendance. A la fois «break» et collation, l’afternoon tea est resté jusqu’à nos jours une habitude «very british». Un grand nombre de palaces londoniens (comme le Dorchester et le Ritz) et de grands magasins de luxe (comme Harrods et Fortnum & Mason) perpétuent cette élégante tradition. Les jeunes Britanniques ont eux aussi redécouvert ces moments privilégiés où l’on bavarde librement autour d’un thé fumant. Et quand le rituel est pratiqué à la maison, on ressort les belles nappes amidonnées, les serviettes en tissu et le service en fine porcelaine.

Autre accessoire incontournable: l’étagère à petits fours pour présenter quelques douceurs. A défaut d’en posséder une, on improvise avec quelques jolies tasses et des assiettes de différentes tailles que l’on superpose au gré de sa fantaisie (voir photo à la une). Simple et original!

Le pain de mie traditionnel en différentes variantes

Tendre est la mie

Le thé de l’après-midi s’accompagne toujours de quelques gâteries aussi bien sucrées que salées. D’abord de délicats sandwichs qui sont un régal pour l’œil et les papilles. Le célèbre cucumber-sandwich est composé de rondelles de concombre ultrafines glissées entre deux tranches de pain de mie à peine beurrées, dont on a préalablement enlevé la croûte. De nos jours, ce sandwich quelque peu frugal est souvent agrémenté de fromage frais. On apprécie également le pain de mie garni de jambon, d’œuf et de mayonnaise, ou encore de saumon fumé. Tout est bon à prendre pourvu que ce soit tendre et délicat!

Pas de thé sans scones

Ils sont emblématiques de l’afternoon tea. Lorsque l’on sert uniquement du thé et des scones, on parle de cream tea. Écossais à l’origine, les scones sont toujours accompagnés de clotted cream et de confiture de fraise. La clotted cream (clotted = en grumeaux) est une crème épaisse de couleur ivoire, légèrement acidulée, originaire des comtés de Devon et Cornouailles, qui contient au moins 55 g de matière grasse. En Suisse, la Clotted Cream est vendue par exemple chez Coop. À défaut, on peut aussi la remplacer par de la crème double.

Met-on d’abord la crème ou la confiture? La question continue de faire débat. Dans le Devon, par exemple, on tartine toujours d’abord le scone de crème et ensuite de confiture. En Cornouailles, on fait exactement l’inverse. Le principal est que les scones soient servis tièdes. Et ceux qui les confectionnent eux-mêmes savent qu’ils sont bien meilleurs tout frais! Il existe aussi des scones aux raisins secs et même des scones salés aux fromage, à l’oignon et aux olives, proposés lors d’un brunch dominical.

Moule à petits pains ronds - 2 pièces - Image 1

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Moule à petits pains ronds - 2 pièces

Point d’orgue en douceurs

Après les sandwichs et les scones, il faut absolument garder un peu de place pour toutes les autres douceurs qui suivent.

Shortbread: ici en forme de gâteau, il est incontournable de l’afternoon tea.

Shortbread Ce sablé, écossais à l’origine, existait déjà au Moyen Age, mais il ne comportait pas encore de beurre. C’est lui qui rend le shortbread si nourrissant et lui donne son goût incomparable. Le shortbread se présente traditionnellement sous trois formes: en «parts de gâteau» (voir notre recette), en rectangles de la longueur d’un doigt (en anglais: «shortbread fingers») ou en rondelles. Recette: Shortbread
Teacakes et fruitcake Les teacakes sont des petits pains briochés garnis d’épices, de raisins secs et/ou de fruits confits. Fendus en deux et légèrement toastés, ils sont servis avec du beurre salé. Dans la même famille, on retrouve les «fat rascals», biscuits aux raisins originaires du Yorkshire. Une fine tranche de fruitcake (garni de fruits secs) n’est pas non plus à dédaigner comme le montre notre recette. Recette: Cake aux fruits
Gâteaux en pâte à biscuit Autres gâteries sur l’étagère: les pâtisseries en pâte à biscuit, fourrées d’une crème et nappées de glaçage. La recette suivante n’est pas salée, mais consiste en d’épaisses tranches de biscuit fourrées d’une succulente crème au beurre au citron. Un suprême sandwich pour les becs fins! Recette: Lemon Victoria Sandwich

Thé noir, of course

«Nice and strong»: bon et fort, c’est ainsi que les Britanniques préfèrent leur thé. Ils le laissent infuser longtemps. Généralement, on l’accompagne d’un petit pot d’eau chaude. En rajoutant de l’eau, on évite que le thé devienne trop amer. Un nuage de lait («a drop of milk» et évent. une lichette de sucre sont indispensables. Selon les préférences, on verse d’abord le lait froid dans la tasse et ensuite le thé chaud, ou l’inverse. Dans l’Angleterre victorienne, cela dépendait de la qualité de la porcelaine. Aujourd’hui, c’est une simple affaire de goût.

Au Royaume-Uni les thés indiens ou les différents mélanges (blends), comme le English Breakfast, restent la référence. Earl Grey, Darjeeling ou Assam figurent aussi sur la carte des tearooms et coffe-houses qui tiennent à leur réputation.

Envie d’une autre tasse (d’autres histoires de thé)?

Qui a donné son nom à l’Earl Grey? Qui a inventé le sachet de thé? Retrouvez dans notre article Tea Time: grand temps de prendre une tasse de thé des faits intéressants et de passsionantes histoires autour du thé.

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À boire et à manger

De la collation sucrée au repas du soir complet: pour les Britanniques, le «tea» n’est pas toujours simplement une boisson:

High tea Complet repas du soir composé de thé, rôti froid, œufs brouillés, jambon, salade, fruits et gâteaux.
Cream tea Collation sucrée composée de thé, gâteaux sucrés, comme les scones, clotted cream et confiture de fraise.
Tea Si un sujet de sa Majesté vous invite à prendre le thé chez lui, ne vous attendez pas à partager simplement une tasse de thé avec lui. En fait, c’est une invitation à dîner. Ce qui n’exclut pas qu’il termine aussi la soirée par une tasse de thé.